Wanneer er spanning wordt aangelegd op een elektro-optisch kristal, veranderen de brekingsindex en andere optische eigenschappen van het kristal. Hierdoor verandert de polarisatietoestand van de lichtgolf, waardoor circulair gepolariseerd licht elliptisch gepolariseerd wordt en vervolgens, na polarisatie, lineair gepolariseerd. De lichtintensiteit wordt gemoduleerd. Op dit moment bevat de lichtgolf geluidsinformatie en plant deze zich voort in de vrije ruimte. Een fotodetector ontvangt het gemoduleerde optische signaal op de ontvangstplaats. Vervolgens wordt het optische signaal via een circuit omgezet in een elektrisch signaal. Het geluidssignaal wordt hersteld door een demodulator, waarna de optische transmissie van het geluidssignaal is voltooid. De aangelegde spanning is het uitgezonden geluidssignaal, dat bijvoorbeeld de output kan zijn van een radiorecorder of een bandrecorder. Het is in feite een spanningssignaal dat in de tijd varieert.