Quantumsleuteldistributie (QKD) is een veilige communicatiemethode die een cryptografisch protocol implementeert dat componenten uit de kwantummechanica omvat. Het stelt twee partijen in staat om een gedeelde, willekeurige geheime sleutel te genereren die alleen zij kennen, en die vervolgens kan worden gebruikt om berichten te versleutelen en ontsleutelen. Het wordt vaak ten onrechte kwantumcryptografie genoemd, omdat het het bekendste voorbeeld is van een kwantumcryptografische taak.
Hoewel ze al jaren commercieel beschikbaar zijn, wordt er nog steeds vooruitgang geboekt met het compacter en goedkoper maken van deze systemen, die bovendien over langere afstanden kunnen functioneren. Dit alles is cruciaal voor de acceptatie van deze technologieën door overheden en de industrie. De integratie van deze QKD-systemen in de bestaande netwerkinfrastructuur is de huidige uitdaging en multidisciplinaire teams van fabrikanten van telecommunicatieapparatuur, leveranciers van kritieke infrastructuur, netwerkoperators, leveranciers van QKD-apparatuur, professionals op het gebied van digitale beveiliging en wetenschappers werken hieraan.
QKD biedt een manier om geheime sleutels te distribueren en te delen die nodig zijn voor cryptografische protocollen. Het belang hiervan is ervoor te zorgen dat ze privé blijven, d.w.z. tussen de communicerende partijen. Om dit te bereiken, baseren we ons op wat ooit werd gezien als het probleem van kwantumsystemen: als je ernaar "kijkt" of ze op welke manier dan ook verstoort, "breek" je de kwantumkarakteristieken.