Quantum Key Distribution (QKD) is een veilige communicatiemethode die een cryptografisch protocol implementeert dat componenten van de kwantummechanica omvat. Het stelt twee partijen in staat een gedeelde willekeurige geheime sleutel te produceren die alleen zij kennen, die vervolgens kan worden gebruikt om berichten te coderen en te decoderen. Het wordt vaak ten onrechte kwantumcryptografie genoemd, omdat het het bekendste voorbeeld is van een kwantumcryptografische taak.
Hoewel ze al vele jaren in de handel verkrijgbaar zijn, wordt er nog steeds vooruitgang geboekt bij het compacter en goedkoper maken van deze systemen, zodat ze over langere afstanden kunnen werken. Deze zijn allemaal van cruciaal belang voor de acceptatie van deze technologieën door overheden en de industrie. De integratie van deze QKD-systemen in de bestaande netwerkinfrastructuur is de huidige uitdaging en multidisciplinaire teams van fabrikanten van telecommunicatieapparatuur, aanbieders van kritieke infrastructuur, netwerkoperators, leveranciers van QKD-apparatuur, digitale beveiligingsprofessionals en wetenschappers werken hieraan.
QKD biedt een manier om geheime sleutels te distribueren en te delen die nodig zijn voor cryptografische protocollen. Het is hier van belang ervoor te zorgen dat ze privé blijven, dat wil zeggen tussen de communicerende partijen. Om dit te doen, vertrouwen we op wat ooit werd gezien als het probleem van kwantumsystemen; als je ernaar ‘kijkt’, of ze op wat voor manier dan ook verstoort, ‘breek’ je de kwantumkarakteristieken.