Rof Elektro-optische modulator EDFA Optische versterker Erbiumgedoteerde vezelversterker YDFA-versterker

Een optische versterker is een apparaat dat een lichtsignaal ontvangt en een uitgangssignaal met een hoger optisch vermogen genereert. De in- en uitgangen bestaan ​​doorgaans uit laserstralen (zeer zelden andere soorten lichtstralen), die zich voortplanten als Gaussische stralen in de vrije ruimte of in een glasvezel. De versterking vindt plaats in een zogenaamd versterkingsmedium, dat door een externe bron moet worden "gepompt" (d.w.z. van energie moet worden voorzien). De meeste optische versterkers worden optisch of elektrisch gepompt.
Verschillende soorten versterkers verschillen sterk, bijvoorbeeld wat betreft verzadigingseigenschappen. Zo kunnen met zeldzame aardmetalen gedoteerde laserversterkingsmedia aanzienlijke hoeveelheden energie opslaan, terwijl optische parametrische versterkers alleen versterking bieden zolang de pompbundel aanwezig is. Een ander voorbeeld is dat optische halfgeleiderversterkers veel minder energie opslaan dan glasvezelversterkers, wat belangrijke gevolgen heeft voor glasvezelcommunicatie.