Rof Elektro-optische modulator EDFA Optische versterker Erbium-gedoteerde vezelversterker YDFA-versterker

Een optische versterker is een apparaat dat een lichtsignaal als ingangssignaal ontvangt en een uitgangssignaal genereert met een hoger optisch vermogen. Doorgaans zijn de ingangen en uitgangen laserstralen (zeer zelden andere soorten lichtstralen), die zich voortplanten als Gaussische bundels in de vrije ruimte of in een vezel. De versterking vindt plaats in een zogenaamd versterkingsmedium, dat "gepompt" (d.w.z. van energie voorzien) moet worden vanuit een externe bron. De meeste optische versterkers worden optisch of elektrisch gepompt.
Verschillende soorten versterkers verschillen sterk van elkaar, bijvoorbeeld wat betreft verzadigingseigenschappen. Zo kunnen laserversterkingsmedia met zeldzame aardmetalen aanzienlijke hoeveelheden energie opslaan, terwijl optische parametrische versterkers alleen versterking bieden zolang de pomplaser aanwezig is. Een ander voorbeeld is dat halfgeleideroptische versterkers veel minder energie opslaan dan glasvezelversterkers, wat belangrijke gevolgen heeft voor optische glasvezelcommunicatie.