ROF Elektro-optische modulator EDFA Optische versterker Erbium Doted vezelversterker YDFA-versterker

Een optische versterker is een apparaat dat wat ingangssignaallicht ontvangt en een uitgangssignaal met een hoger optisch vermogen genereert. Typisch zijn ingangen en uitgangen laserstralen (zeer zelden andere soorten lichtstralen), hetzij voortplantend als Gauss -stralen in vrije ruimte of in een vezel. De versterking vindt plaats in een zogenaamde versterkingsmedium, dat moet worden "gepompt" (dwz voorzien van energie) uit een externe bron. De meeste optische versterkers zijn optisch of elektrisch gepompt.
Verschillende soorten versterkers verschillen heel erg in termen van verzadigingseigenschappen. Bijvoorbeeld, zeldzaam-aarde-gedoteerde laserversterkingsmedia kunnen aanzienlijke hoeveelheden energie opslaan, terwijl optische parametrische versterkers alleen versterking bieden zolang de pompstraal aanwezig is. Als een ander voorbeeld slaan optische versterkers van halfgeleider veel minder energie op dan vezelversterkers, en dit heeft belangrijke implicaties voor optische vezelcommunicatie.