Rof Elektro-optische modulator EDFA optische versterker Erbium gedoteerde vezelversterker YDFA-versterker

Een optische versterker is een apparaat dat wat ingangssignaallicht ontvangt en een uitgangssignaal genereert met een hoger optisch vermogen. Typisch zijn de in- en uitgangen laserstralen (zeer zelden andere soorten lichtstralen), die zich ofwel voortplanten als Gaussiaanse stralen in de vrije ruimte of in een vezel. De versterking vindt plaats in een zogenaamd versterkingsmedium, dat vanuit een externe bron moet worden “gepompt” (dwz van energie voorzien). De meeste optische versterkers zijn optisch of elektrisch gepompt.
Verschillende soorten versterkers verschillen erg van elkaar, bijvoorbeeld wat betreft verzadigingseigenschappen. Met zeldzame aarde gedoteerde laserversterkingsmedia kunnen bijvoorbeeld aanzienlijke hoeveelheden energie opslaan, terwijl optische parametrische versterkers alleen versterking bieden zolang de pompstraal aanwezig is. Een ander voorbeeld: optische halfgeleiderversterkers slaan veel minder energie op dan vezelversterkers, en dit heeft belangrijke implicaties voor optische vezelcommunicatie.